В продължение на години Хосе Антонио живеел по улиците на Палма, Испания, като бездомник. С посивяла, чорлава коса и брада Хосе изглеждал по-възрастен от своите 57 години. Един ден Салва Гарсия, собственик на фризьорски салон, се обърнал към Хосе и му предложил пълна промяна.

След като Хосе седнал на стола в салона, един трудолюбив екип подстригал, боядисал и оформил заплетените кичури коса и брада. След това Хосе получил стилни нови дрехи. Тогава настъпило откритието! Докато Хосе стоял пред огледалото, очите му се насълзили. „Това аз ли съм? Толкова съм различен; никой няма да ме познае!“ По-късно щял да добави: „Това не беше просто промяна на външния вид. То промени живота ми“.

В Ефесяни 4:17-32 Павел твърди, че вярващите са преживели пълна промяна. Те са съблекли старото си „аз“ и са прегърнали новата си идентичност. Донякъде като при Хосе обаче, това не е просто външна промяна. То включва „да се обновите в духа на своя ум“ (Ефесяни 4:23), внасяйки в живота си „правда и святост на истината“ (Ефесяни 4:24). Ето каква е върховната промяна.

В предишната част, Ефесяни 4:1-16, темата на Павел е единството на църквата. Когато сравняваме Ефесяни 4:1 с Ефесяни 4:17, забелязваме колко сходни са тези две увещания как да ходим или да живеем. Подобна прилика предполага, че Павел разглежда една и съща тема – единството и начина на живот, който поддържа това единство – но от нова и на пръв поглед по-негативна гледна точка.

В Ефесяни 4:17-24 апостолът противопоставя езическия начин на живот, който той смята за подкопаващ единството (Ефесяни 4:17-19), с истинските християнски модели на живот, които го подхранват (Ефесяни 4:20-24). Докато четем острата критика на Павел към покварения начин на живот на езичниците, трябва да си припомним неговото убеждение, че езичниците са изкупени от Бога чрез Христос и им се предлага пълно партньорство в Божия народ (Ефесяни 2:11-22; 3:1-13). След това в Ефесяни 4:17-19 той предлага ограничено и отрицателно описание на „езичниците по плът“ (Ефесяни 2:11).

Павел не е загрижен само за конкретни грехове или поведение, проявявано от езичниците. Той е загрижен за модела на поведение, който показва една низходяща крива на живот в хватката на греха. В основата на Ефесяни 4:17-19 е описанието на една безчувствена духовност: „по своя суетен ум, помрачени в разума и отстранени от Божия живот“ (Ефесяни 4:17,18). Тази закоравяла духовност е източникът на помраченото разбиране, подчертано в началото на пасажа („поради невежеството, което е в тях, и поради закоравяването на сърцето им, които, изгубили всякакво чувство, са се предали на сладострастие, да вършат ненаситно всякаква нечистота“ – Ефесяни 4:18,19) и покварената сексуална практика, подчертана в самия край („са се предали на сладострастие, да вършат ненаситно всякаква нечистота“, Ефесяни 4:19). Отчуждени от Бога, те не знаят как да живеят и отделени от Неговата спасителна благодат, продължават в низходяща спирала на грях и поквара.

След като описва тяхното предишно езическо битие (Ефесяни 4:17-19), Павел не казва: „Това не е начинът, по който научихте за Христос“. Вместо това той възкликва: „Но вие не сте познали така Христос!“ (Ефесяни 4:20). Отбелязвайки, че адресатите са „чули“ [Христос] и са били научени „от Него“ (Ефесяни 4:21) или „в Него“, Павел допълнително се застъпва за възприемането на христоподобен живот с фразата „както е истината в Исус“ (Ефесяни 4:21). За апостола идването във вярата се концентрира в лична връзка с Христос, толкова ярка и реална, че може да се опише като „познаване на Христос“. Ние признаваме, че възкръсналият и въздигнат Исус е жив и присъства с нас. Оформени сме от Неговите учения и пример и проявяваме лоялност към Него като наш жив Господ. Отваряме живота си за Неговото активно ръководство и водителство чрез Духа и Словото.

Павел ни казва, че възприемането на христоподобен живот изисква три процеса, които той изразява чрез образността на облеклото: (1) да „съблечем“ или да се отвърнем от стария начин на живот (Ефесяни 4:22); (2) да преживеем вътрешно обновление (Ефесяни 4:23); и (3) да „облечем“ новия богоподобен модел на живот (Ефесяни 4:24). Метафората на Павел отразява употребата на дрехите в Стария Завет като символ както на греховността (напр. Псалми 73:6; Захария 3:3,4; Малахия 2:16), така и на спасението (напр. Исая 61:10; Йезекиил 16:8; Захария 3:4,5).

В древни времена мъжете са носели туника с дължина до коляното като долна дреха и наметало или мантия, за да се предпазват от слънцето. По същия начин жените носели туника и роба. Културите, отразени в Библията, отразяват с какви средства за препитание са разполагали хората. Дрехите са били ценни и скъпи и са се съхранявали дълго време. Би било необичайно да притежавате повече от един комплект дрехи. Качеството и стилът на тези облекла са признак за идентичност и са белег за статута на носещия ги. Смяната на дрехите, размяната на един комплект дрехи с друг, е необичайно и важно събитие (а не тривиална случка, както е в много култури днес). Павел си представя, че промяната в живота е толкова забележима, колкото би била замяната на едно облекло с друго в онзи контекст от I век.

В Ефесяни 4:25-32 Павел многократно използва интересна структура, илюстрирана от Ефесяни 4:25: отрицателна заповед („като отхвърлите лъжата“); последвана от положителна заповед („говорете всеки с ближния си истината“); и след това обосновка („защото сме части един на друг“, което, изглежда, означава „защото сме членове на едно тяло и така свързани помежду си като части от това едно тяло“). Увещанието на Павел да „говорим истината“ не е покана да се конфронтираме с други членове на църквата чрез нетактично рецитиране на факти. Павел се позовава на текста от Захария 8:16, който увещава истината да се говори като начин за насърчаване на мира.

Тъй като в Ефесяни 4:31 апостолът осъжда гнева и гневната реч, думите му от Ефесяни 4:26 не дават разрешение да изливате гнева си в събранието. По-скоро Павел признава възможността за гневене, като същевременно ограничава изразяването му със смисъла: „Ако се разгневите, не допускайте той да дава плод в пълноценен грях“.

Като че ли Павел прекъсва темата на речта си с отрицателна заповед за крадците: „Който е крал, да не краде вече“ (Ефесяни 4:28). Естествено, крадецът „по-добре да се труди, като върши с ръцете си нещо полезно“ (Ефесяни 4:28; вж. също 1 Коринтяни 4:12; 1 Солунци 4:11) въз основа на обосновката, „за да има да отделя и на този, който има нужда“ (Ефесяни 4:28). Може би Павел тук включва съвета към крадците поради връзката между кражбата и измамната реч, както е илюстрирано от историята на Анания и Сапфира в Деяния 5:1-11. Вярата на Павел в преобразяващата сила на Христос е толкова силна, че той си представя как крадците стават благодетели!

След това заповядва: „Никаква гнила дума да не излиза от устата ви“ (Ефесяни 4:29), с което описва разрушителното слово, проправящо своя привидно неудържим път към устните, за да върши пагубното си дело. Павел категорично си представя как всеки негативен израз от устата ни не просто бива спиран, но и заменян с твърдение, отговарящо на три критерия: (1) „добро“, (2) „за назидание според нуждата“ и (3) дава „благодат на тези, които слушат“ (Ефесяни 4:29). Само ако всичките ни думи можеха да бъдат такива!

Павел предлага едновременно и плашещо предупреждение, и стоплящо сърцето обещание. Нашите грехове един спрямо друг в църквата не са малки злодеяния с дребни последици: онова, което наскърбява Светия Дух, е злоупотребата ни с Божия дар на словото, за да съборим другите (Ефесяни 4:25-27,29,31,32). Това, че Павел повтаря Исая 63:10, подчертава сериозното предупреждение: „Но те (Израил) се разбунтуваха и оскърбиха Светия Негов Дух; затова Той се обърна и им стана неприятел и сам воюва против тях“.

В едно успокояващо обещание Павел потвърждава, че Светият Дух подпечатва вярващите от деня, в който са приели Христос (Ефесяни 1:13,14) до „деня на изкуплението“ (Ефесяни 4:30). Връзката на Духа с вярващия не е крехка, а трайна. Твърди се, че когато вярващите пренебрегват вътрешното присъствие на Духа, като използват Божия дар на словото за нанасящо рани оръжие, Духът не ги напуска, но бива наскърбен. Духът възнамерява да присъства с вярващите, поставяйки им белега на Божие притежание и защита до завръщането на Христос.

Павел подчертава пълната божественост на Духа като „Светия Дух на Бога“ и изтъква личността на Духа, описвайки Светия Дух като скърбящ. (Вж. също Римляни 8:16,26,27; 1 Коринтяни 2:10,13; 12:11; Галатяни 5:17,18.)

Трябва да бъдем много внимателни в обсъждането на тайната на Божеството. Духът е както Един със, така и различен от Отец и Сина. „Духът има собствена воля и избира според нея. Той може да бъде наскърбен и похулен. Такива изрази не са подходящи просто за някаква сила или влияние, а са характеристики на една личност. Дали тогава Духът е личност също като вас и мен? Не, ние използваме ограничена човешка терминология, за да опишем божественото, а Духът е това, което човешките същества никога не могат да бъдат“ (Paul Petersen, God in 3 Persons—In the New Testament (Silver Spring, MD: Biblical Research Institute, 2015), p. 20).

Позовавайки се на „деня на изкуплението“ (Ефесяни 4:30), Павел току-що е поканил своите читатели да обмислят как използват говора си в контекста на второто идване на Христос. Следователно Ефесяни 4:31,32 може да се разбира като вглеждане в употребата на езика, докато се приближаваме към това грандиозно събитие.

В последното увещание от Ефесяни 4:17-32 Павел отново дава отрицателна заповед, като тази заповед идентифицира шест порока, които трябва да „се махнат от вас“ (Ефесяни 4:31); положителна заповед да бъдем благи, милосърдни и прощаващи (Ефесяни 4:32) и обосновка. Вярващите трябва да си прощават един на друг, „както и Бог в Христос е простил на вас“ (Ефесяни 4:32). Списъкът от шест порока започва и завършва с общи, всеобхватни термини, „всякакво огорчение“ и „всякаква злоба“. Между тях са наместени четири допълнителни термина: „ярост“, „гняв“, „вик“ и „хула“ (Ефесяни 4:31).

Последният е превод на гръцката дума за богохулство, която английският е заел като технически термин за унизителна реч срещу Бога. Гръцкият термин обаче определя речта, която обезславя Бога или други хора, като „клевета“ или „злословие“. В списъка нагласите (огорчение, ярост, гняв), изглежда, преминават в гневна реч (вик, хула). По същество Павел „обезоръжава“ християнската реч. Нагласите, които водят до гневна реч, и реторичните стратегии, които я използват, трябва да бъдат премахнати от арсенала на християнина. Християнската общност ще процъфтява и единството на църквата ще нараства (срв. Ефесяни 4:1-16) само там, където тези неща са оставени настрана.

Но злата реч трябва да бъде не толкова потискана, колкото заменена. Нашите разговори и постъпки сред семейството на Христос – а и извън него – не бива да стъпват върху гняв, а трябва да бъдат мотивирани от доброта, нежност и прошка, основани на най-високия стандарт от всички – опрощението, осигурено от Бога на нас в Христос (Ефесяни 4:32). Павел представя „вертикалното опрощение“ (предложено ни от Бога) като модел за „хоризонталното опрощение“ (това, което предлагаме един на друг; срв. Колосяни 3:13; Матей 6:12,14,15).

Нека вашият разговор бъде от такова естество, че да нямате нужда от покаяние. „Не оскърбявайте Светия Божи Дух, чрез който сте запечатани за деня на изкуплението.“ (...) Ако имате любов в сърцето си, ще се стремите да утвърдите и подкрепите своя брат в най-святата вяра. Ако се изпусне дума, която е вредна за характера на вашия приятел или брат, не насърчавайте това злословене. То е дело на врага. Моля, напомнете на говорещия, че Божието Слово забранява такъв вид разговор“ (Уайт, Е. Адвент Ревю енд Сабат Хералд, 5 юни 1888 г.)

Как ще се промени вашата местна църква, ако вие и всеки член трябваше да поемете и живеете обет, състоящ се от твърдения, подобни на следните?

1. Желая моето влияние в семейството на Църквата на адвентистите от седмия ден и извън него да бъде положително, издигащо, съграждащо вярата и повишаващо морала (Ефесяни 4:29).

2. Спомняйки си призивите на Христос за единство и любов, ще отделям повече сили за утвърждаването на онези, които вършат и казват добри неща, отколкото да посочвам недостатъците на бъркащите (Йоан 13:34,35; Йоан 17: 20-23; Ефесяни 4:1-6; 1 Солунци 5:9-11).

3. Когато не съм съгласен с някого, ще изразя ясно уважението си към своите събратя по вяра. Ще приема, че е почтен и посветен на Христос. Ще предложа своето различно мнение нежно, а не рязко (Ефесяни 4:31,32).

4. Ще живея радостно, търсейки всяка възможност да подкрепя и утвърдя своите братя и сестри от църквата, докато очаквам завръщането на Христос (Ефесяни 4:29,30; Галатяни 6:2; Евреи 10:24,25).

Алмира разказала на родителите си за решението си да стане адвентистка от седмия ден. Разказала им също и за забранените часове по свръхестествени прояви, появяването на нечист дух и непрестанните кошмари.

Майката заплакала. „Ако църквата ти помага, върви“, казала тя.

След кръщението си Алмира никога повече не била обезпокоявана от духа.

Понастоящем 46-годишната Алмира Х. Ялишева е учител по лингвистика в адвентния университет Заокски в Русия. Нейният съпруг, Кемил К. Ялишев, когото срещнала по време на следването си в Заокски, след което се оженили в края на 90-те, е пастор и вицепрезидент по студентските въпроси в университета. Преди да започнат работа в университета, семейството служило десетина година като мисионери сред нехристиянски общности в района на Северен Кавказ, който е част от прозореца 10/40. Наскоро семейството получи високи образователни степени от Международния адвентен институт във Филипините.

Също така, Алмира е майка и в дома си има правило да не допуска детски анимационни филми и книги, в които се споменава за магия. След всичките си преживявания с нечисти духове, тя вярва, че няма такова нещо като добра или лоша магия. Всяко магьосничество отваря вратата пред Сатана и нечистите му сили, казва тя. Понякога родители я питат: „За какво ще разговарят децата ни със своите приятели, ако не гледат анимационни филми?“ Тогава им предлагам много по-интересни неща за гледане и дискутиране, включително документални филми за животните и природата, ако са решили да имат телевизори в дома си.

Сестрата на Алмира, Фаня, е адвентистка, а баща им посещавал адвентната църква с нея, преди да почине. Майка им, кояго сега е на 75 години, редовно чете Библията и книгите на Елън Уайт. Тя не страда вече от главоболието, което Алмира някога се надявала да излекува чрез курсовете по свръхестествени прояви. След кръщението си Алмира започнала да носи в дома си здравни списания от църквата. Майката ги четяла и постепенно променяла начина си на живот. Някога пиела само черен чай, но го заменила с чиста вода и увеличала физическата си активност. Главоболието изчезнало. Желанието на Алмира се изпълнило, но не по начина, който очаквала. Майка й била излекувана.

Алмира се моли да бъде средство за промяна в живота на много хора. Тя заявява: „Смелата стъпка, която предприех, отдавайки живота си на Исус, промени моя живот. На едно разглезено егоистично момиче бе дадена привилегията да стане ръце и крака на Исус. Най-голямото ми желание е да Му служа.“